자궁근종이란?
자궁근종(uterine fibroids)은 자궁 내에 발생하는 양성 종양으로, 자궁의 근육층에서 비정상적인 세포 증식에 의해 형성됩니다.
대부분의 자궁근종은 악성으로 발전하지 않으며, 여성의 약 20-50%가 일생 동안 한 번 이상 자궁근종을 경험하게 됩니다.
이 종양은 크기와 위치에 따라 증상과 치료 방법이 다를 수 있으며, 주로 가임기 여성에게 발생하는 경향이 있습니다.
저는 20대때 자궁근종을 우연히 발견했으나 의사가 전혀 문제없는 위치라고 해서 크게 신경쓰지 않았고,
자연임신, 자연분만을 통해 그냥 여드름처럼 같이 지내는 중이라고 생각하고 있습니다. (사실 존재 자체를 잊고 살지만요.)
자궁근종의 증상
자궁근종은 증상이 없는 경우도 있지만, 특정 크기나 위치에 따라 다양한 증상을 유발할 수 있습니다.
가장 흔한 증상으로는 과다 월경(월경량 증가), 월경통, 골반 통증, 빈혈, 성교통, 배뇨 또는 배변의 불편함이 있습니다.
큰 자궁근종은 방광이나 직장을 압박해 빈뇨, 변비 등을 유발할 수 있습니다. 또한, 자궁근종이 임신 중에 발견되면, 조산이나 유산의 위험이 증가할 수 있습니다.
자궁근종의 원인
자궁근종의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 에스트로겐과 프로게스테론 같은 여성 호르몬의 영향을 많이 받는 것으로 알려져 있습니다.
호르몬 수치가 높을수록 근종이 성장하는 경향이 있으며, 폐경 이후에는 호르몬 수치가 낮아져 근종이 작아지는 경우도 많습니다.
또한, 유전적 요인도 영향을 미칠 수 있으며, 가족력이 있는 경우 발생 위험이 높아집니다.
자궁근종의 진단
자궁근종은 주로 초음파 검사나 MRI를 통해 진단됩니다. 초음파는 가장 일반적인 검사 방법으로, 자궁 내에 있는 근종의 크기와 위치를 확인하는 데 사용됩니다.
필요에 따라 MRI는 더 정확한 이미지를 제공하며, 근종의 성격을 파악하는 데 도움을 줍니다.
자궁근종의 치료
자궁근종의 치료는 증상, 근종의 크기, 위치, 환자의 나이와 임신 계획 등에 따라 달라집니다.
경미한 증상이 있거나 증상이 없는 경우에는 정기적인 관찰이 필요할 뿐 특별한 치료가 필요하지 않을 수 있습니다.
증상이 심할 경우, 약물 치료나 수술적 방법이 고려됩니다. 약물 치료로는 호르몬 조절 약물이나 비호르몬성 치료가 있으며,
수술적 치료로는 자궁적출술(자궁을 완전히 제거하는 방법)과 근종절제술(근종만 제거하는 방법)이 있습니다.
자궁근종은 흔한 질환이지만, 적절한 관리와 치료를 통해 대부분의 여성들이 건강한 생활을 유지할 수 있습니다.
결론
자궁근종은 여성에게 매우 흔하게 발생하는 양성 종양으로, 대부분 악성으로 발전하지 않으며 적절한 관리와 치료를 통해 큰 문제 없이 생활할 수 있습니다.
증상이 없는 경우에는 정기적인 관찰만으로도 충분할 수 있지만, 증상이 심한 경우에는 약물 치료나 수술적 방법을 고려해야 합니다.
자궁근종의 원인은 호르몬과 유전적 요인으로 알려져 있으며, 개인마다 치료 방법이 달라질 수 있습니다.
특히 임신을 계획 중인 여성은 근종의 크기와 위치에 따라 임신에 영향을 미칠 수 있으므로 전문의와 상담을 통해 적절한 치료 방침을 정하는 것이 중요합니다.
자궁근종은 조기 발견과 적절한 관리로 여성의 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있는 질환입니다.